CEREBRO Y CONDUCTA (Resumen)

SISTEMA NERVIOSO

Las bases biológicas de la conducta tienen su núcleo en el sistema nervioso central (SNC), conformado por el encéfalo y la médula espinal, estudiado extensivamente por las neurociencias.

En el encéfalo, que está constituido por el sistema límbico, la corteza cerebral y el núcleo central, se forma lo que llamamos conciencia y razón, y concentra en él el aprendizaje, la memoria, las emociones y las acciones (qué hacer, qué consecuencias trajo lo hecho, y qué habría pasado si no se hubiera hecho).

Las tres áreas antes mencionadas se componen por subestructuras que tienen sus funciones específicas. En el núcleo central está el metencéfalo, que controla la respiración, el ritmo cardíaco, la presión sanguínea y el ciclo sueño-vigilia; el cerebelo controla el sentido del equilibrio y coordina las acciones de cuerpo; el mesencéfalo es importante para la audición y la visión y en él se registran algunas sensaciones del dolor; el tálamo funge como estación donde se preparan a las señales sensoriales para ser enviadas a niveles superiores del encéfalo; la formación reticular alerta a esos niveles de la próxima entrada de mensajes; y el hipotálamo tiene consecuencias significativas para la motivación y la conducta emocional. El sistema límbico intensifica las experiencias del placer y coordina las respuestas nerviosas ante el estrés; en él se encuentran el hipocampo, que es primordial en la formación de nuevos recuerdos, y las amígdalas, que trabajan de manera conjunta con el anterior para regir las emociones relacionadas con la autopreservación. La corteza cerebral regula la conducta más compleja, en ella el lóbulo occipital recibe y procesa la información visual; el lóbulo temporal realiza avanzados reconocimientos visuales; el lóbulo parietal recoge información y figura en las habilidades especiales; el lóbulo frontal capta información de los otros tres y sigue la huella del movimiento corporal pasado y futuro. También en la corteza cerebral existen áreas de asociación, cuyo espacio es destinado a procesar información de cualquier índole, sin embargo de ellas depende la coordinación de muchas áreas encefálicas.

El encéfalo presenta plasticidad nerviosa, es decir, su forma está sujeta a variaciones que dependen de las experiencias de cada persona, y puede regenerar sus estructuras celulares mediante un proceso productivo llamado neurogénesis.

La médula espinal, por su parte, es el puente por el que los impulsos motores de los órganos internos y músculos y la información de las extremidades tienen que pasar para llegar al encéfalo; además controla y regula algunos de nuestros movimientos reflejos.

El sistema nervioso periférico (SNP) está conformado por el sistema nervioso somático y el autónomo y conecta al SNC con el resto del cuerpo. El primero lleva información de los músculos esqueléticos y el segundo de los órganos internos.

NEURONAS: LOS MENSAJEROS

La conexión antes mencionada se da gracias a unas células nerviosas conocidas como neuronas, que son las receptoras y mensajeras de los impulsos nerviosos. Las neuronas se ven conformadas por dendritas, con las que captan mensajes de neuronas adyacentes y los alojan en el cuerpo celular; el axón (la “cola” de la neurona) transmite mensajes a otras neuronas cercanas o a un músculo o glándula mediante unas extremidades llamadas botones terminales; por último, la mielina es una capa blancuzca que aísla al axón y contribuye a la velocidad con que viajan los mensajes. (Cabe mencionar que no todas las neuronas están mielenizadas.)

La sinapsis es el espacio creado por los botones terminales, el espacio sináptico y las dendritas de la neurona subsecuente. Los neurotransmisores son sustancias químicas que se desprenden como resultado de las descargas que sufren las neuronas por medio de los impulsos nerviosos y que “encajan” en las dendritas de las células a las que van dirigidos. Las neuronas sensoriales o aferentes son las encargadas de llevar mensajes de los órganos sensoriales al encéfalo o médula espinal, las neuronas motoras o eferentes transportan mensajes del SNC a las glándulas y músculos, las interneuronas o neuronas asociativas transmiten mensajes entre ellas.

Figurativamente, podría ilustrarse a las neuronas y al proceso que llevan a cabo como una cadena de señoras pasándose los chismes y órdenes de lo que ocurre y debe ocurrir por todo el cuerpo.

SISTEMA ENDOCRINO

Trabaja mediante la producción de hormonas que desatan reacciones biológicas y conductuales. Estas hormonas son producidas por las glándulas endocrinas y son transportadas por el torrente sanguíneo, proceso que puede llevarse varios minutos (bastante en comparación con las centésimas de segundos con que viajan los mensajes en el SNC y SNP). Son glándulas endocrinas:

La hipófisis, que influye en la presión sanguínea, las contracciones del útero durante el parto, la producción de leche y las conductas e intereses sexuales; regula la cantidad de agua en las células corporales y la actividad de otras glándulas. Las gónadas secretan andrógenos y estrógenos mediante los testículos y ovarios en el varón y la mujer, que también tienen que ver con las conductas e intereses sexuales, además de contribuir al desarrollo ídem. La glándula tiroides segrega la (hormona) tiroxina, que en grandes cantidades puede causar irritabilidad, baja concentración y conductas estrafalarias; casos contrarios se producen con la poca actividad de la hormona. Las glándulas paratiroides regulan el fosfato y calcio de la sangre, cosa que afecta en la excitabilidad y agudeza de la respuesta nerviosa. El páncreas secreta insulina, que regula el nivel de azúcar en la sangre. Las glándulas suprarrenales activan al sistema nervioso simpático mediante la (hormona) epinefrina; también prolongan la respuesta ante el estrés mediante una hormona de nombre largo y difícil de recordar: adrenocorticotropa (mejor HACT).

GENÉTICA

Es el estudio de cómo se transmiten los rasgos de una generación a la siguiente por medio de genes. Lo que nos interesa de ella la tratan a mayor detalle la Psicología Evolutiva y la Genética Conductual, que son “[el] subcampo de la psicología interesado en los orígenes de la conducta y los procesos mentales, su valor adaptativo y los propósitos que siguen cumpliendo” y “[el] estudio de la relación entre la herencia y conducta”, respectivamente.

Los genes son las unidades básicas de la herencia, y están acomodados en cuerpos filiformes principalmente compuestos de ácido desoxirribonucleico llamados cromosomas, en el núcleo de todas las células y en pares de veintitrés. Los genes pueden ser dominantes o recesivos; los primeros, si están presentes en el par, harán su rasgo aparecer; los segundos pueden o no mostrarse, en el supuesto de que estén presentes. Se le denomina genoma humano al conjunto total de genes en el hombre.

Los genetistas conductuales pretenden averiguar qué genes influyen en la inteligencia, el temperamento, los talentos, asimismo las predisposiciones a los trastornos psico-neurológicos. Mediante estudios tales como el de cepas o el de selección estiman y evalúan la heradibilidad de ciertos rasgos conductuales, mientras que con los estudios de familias, gemelos y de adopción identifican y verifican cuáles son las conductas heredadas y cuáles las adquiridas.

El estudio de la genética conductual y la psicología evolutiva preocupa en gran medida a la gente y su ética: con el desarrollo de las técnicas modernas de análisis prenatal, los futuros padres pueden detectar anormalidades en un feto, lo que conduce a interrogantes acerca de los derechos del niño frente a los de los padre (léase conflicto moral del aborto).

CONCLUSIÓN

La conducta y los procesos mentales en gran medida son producto de reacciones químicas y nerviosas de nuestro cuerpo, reacciones de las que se encargan el sistema endocrino y el nervioso central respectivamente. Los sistemas antes mencionados trabajan de manera involuntaria, incluso durante las horas de sueño, y al momento no nos damos cuenta de cómo afectan las acciones que realizamos ni de los trastornos que nos acongojan por causa de sus actividades furtivas. Asimismo nos afecta la herencia, pero no de manera absoluta, y con los avances científicos, tecnológicos y culturales, es (o será) posible trazar diferentes patrones conductuales, o guiar y manipular los procesos mentales para el beneficio personal y común.

.

Historia de la Psicología como Materia

INTRODUCCIÓN

Como bien dijo la profesora Gaby Hdz. al introducir la materia (y parafraseo), en un principio ésta apenas se siente, dando una primera engañosa impresión, errónea; luego, ya a la mitad del camino los nombres comienzan a pesar sobre los hombros; al final éstos son tantos, cada uno con su propia cháchara, que uno se fastidia de sólo pensar que tiene que memorizarlos y relacionarlos con equis corriente o escuela psicológica o filosófica, respectivamente.

Invariablemente, en algún punto el alumno termina preguntándose: ¿de qué diablos me servirá saberme la mugrosa historia de la psicología? Pues bueno, el presente ensayo tiene como propósito poner de manifiesto la importancia, sea cual sea, que tiene la materia Historia de la Psicología dentro del programa de Psicología (general) a nivel licenciatura.

La Historia de la Psicología tiene su principio en la antigua Grecia, y si bien en aquel tiempo no se sabía dónde se originaba el solo acto de pensar, o si el ser estaba contenido en el cuerpo y se extinguía con él en vez de pasar a otro plano, ya existía un concepto que intentaba disipar estas dudas: el alma. Este concepto es, desde el punto de vista de muchas personas, la raíz más profunda de la psicología, que como ya bien sabemos, significa etimológicamente ‘ciencia del alma’, entre algunas otras definiciones similares. Aristóteles fue tal vez la persona más famosa que la utilizó, y por ello se le atribuye a él el título de “Padre de la psicología”, aunque algunos otros tantos autores le den dicho título al tan conocido Freud.

Ok. Ya hemos empezado a utilizar nombres, y es aquí donde surge el primer gran punto (de dos) que me interesa tratar: ¿es necesario saber quién dijo qué…? Bien es posible estudiar la psicología como materia, con todos sus conceptos, ignorando a los personajes famosos que le dieron forma; tomar lo más útil de acuerdo a nuestras propias necesidades y a las de nuestros futuros pacientes, como futuros psicólogos que somos. Sabemos que la diversidad humana es enorme y las personas tienen diferentes intereses y necesidades, así que ¿cómo reconocer qué necesita cada persona? Bueno, eso es algo que aprenderemos de las teorías que veremos a lo largo de nuestra carrera, y también de nuestra propia experiencia por el contacto social en general. Pero resulta que una de las cosas que aprendemos es precisamente que lo que las personas hacen es resultado de sus experiencias, y de cómo ven el mundo, es decir: de las percepciones, percepciones que han forjado durante sus vidas, las cuales son distintas unas de otras en absolutamente cada individuo. Una vez que hayamos conocido por cuáles sucesos ha pasado cierta persona es que inferimos por qué es de cierta manera o por qué hace ciertas cosas; entonces, asimismo sucede con los teóricos de la psicología: sus propuestas son muchas veces resultado de aquello a lo que han estado expuestos, de sus propias inquietudes, de sus propias (desde un punto de vista psicoanalítico) angustias y de lo que el inconsciente les dictó, de aquello que por reforzamiento y castigo (ahora recurriendo al conductismo) se les marcó que estaba bien o mal. Una cosa que pretende la psicología como ciencia es el objetivismo, el eliminar el sesgo, ¿pero cómo hacerlo si a veces ni siquiera el más objetivo y hábil científico se da cuenta de lo que le mueve o de lo que le ciega? Es ahí donde entra el estudio y análisis de la persona, pues es de ahí que nos daremos cuenta de por qué sus teorías toman cierto rumbo, y si éstas son viables o funcionales para todos o sólo algunos; y está justo ahí, en su vida, en su biografía, en lo que pasaron.

Entonces el estudio biográfico será nuestra herramienta para conocer a estos hombres, pues no podemos ir a hacerles una entrevista o una observación natural (la gran mayoría ya murió). Ahora bien, también hay que ver los contras del estudio biográfico que nos guiará a través de todos esos pensamientos tan novedosos e importantes para nosotros. ¿El estudio es autobiográfico? Casi con seguridad hay sesgo. ¿Lo realizó un pariente, un amigo, un oponente teórico? ¡Júralo que lo hay! ¿Un conocido? Es algo probable que por falta de interés se pierdan importantes detalles. ¿Un historiador? Tal vez es el más indicado, pero: ¿cuántas veces se ha traducido y por qué traductores…? Acordémonos de la diferencia de percepciones, acentuada en el cambio de una cultura a otra, transición inherente casi siempre al cambio de un idioma a otro. Etcétera. Así que al final quién sabe qué tan veraz es la información, cualquiera que sea. Sin duda con todo y estos obstáculos hemos conocido la historia universal, no sólo la de la psicología; la historia en general está llena de deducciones y la de la psicología también ha de rellenarse así en algunas partes, todo en nuestro intento de establecer coherencia con nuestro pensamiento en turno. Otro punto a desfavor, y éste ya es a nivel local (UVM Campus Victoria), es la extensión en horas de la materia Historia de la Psicología, ridículamente corta para pretender abarcar más o menos un centenar de biografías.

Pasando al siguiente punto, y retomando la historia: la psicología, como ciencia del alma, empezó entonces en un plano filosófico, metafísico, e inmaterial, y fue sólo a través de muchísimos años que logró salirse de ahí para meterse en la ciencia, empírica, experimental y física; pero ojo, no toda la psicología hoy es ciencia, para muestra el humanismo o el psicoanálisis. También para muestra la escolástica, el estructuralismo, el funcionalismo, el positivismo, etcétera. Estas últimas, todas corrientes filosóficas que mucho tuvieron que ver, se consideran ya “no vigentes” para lo que a la Psicología de hoy compete, para su campo de acción; y sin embargo están colocadas honrosamente dentro del programa de Historia de la Psicología, por obvias razones, pues. Todas fueron aportando teorías, términos e ideas para formar la Psicología que hoy conocemos, pero no sólo están ahí en el programa (quiero creer) para ser reconocidas y admiradas, ni para que sin ton ni son relacionemos cierta idea contemporánea con su relativo surgimiento desde una de ellas; quiero creer que están ahí principalmente para ser rescatadas, pues probablemente todavía tienen elementos útiles que no han sido empleados, y es que no por nada fueron el boom intelectual de su época, así como hoy lo es la ciencia. Entonces el segundo punto se refiere a la vigencia de los conceptos propios de cada corriente filosófica-psicológica, tal vez a la manera en que son impartidos en la clase; tal vez sólo sea cuestión de leer lo que de ellos se escribió, y nada más que como una lectura amena, por cultura, sin gran repaso, sin una memorización rigurosa. Será en esta lectura que los alumnos se darán cuenta de si lo que ven les sirve o no, si es compatible con los modelos actuales para el anteriormente mencionado rescate, si será puesto en el baúl de los recuerdos, o del olvido si quieren.

Historia de la Psicología como materia es tan importante como son importantes las teorías de la personalidad o como lo es conocer y comprender la percepción, pues nos pone al alcance de la mano no sólo de qué ha tratado la psicología a través del tiempo; no sólo nos enseña las teorías ni el conocimiento este, sino que también nos invita a indagar en el porqué: nos pone en papel las razones por las cuales el hombre la ha creado, razones no manifiestas, sino ocultas en cada detalle de sus vidas. Historia de la Psicología es una materia escrupulosa que sin duda pocos gustarán, pues requiere de un nivel alto de sumersión y reflexión en el pensamiento de los personajes partícipes para lograr su objetivo. Historia de la Psicología me pone a pensar qué tan bien colocada está la misma apenas en el 2º tetramestre de la carrera, cuando el alumno tiene tan pocas herramientas para el estudio de las personas; pensamiento que sin embargo se confronta con aquél que me dice que también Historia de la Psicología tiene una labor introductoria en lo que serán estas herramientas, para después ser profundizadas en otras materias.

Si bien Historia de la Psicología, como materia, pinta de muy aburrida, hay que aceptar que relevancia la tiene. Tal vez el psicólogo clínico, el educativo o el laboral, por pura practicidad se dedique únicamente a emplear lo que aprendió, confiando en que es lo más funcional, pues de hecho muy probablemente lo sea; pero el psicólogo experimental indagará en nuevas y perfeccionadas formas de psicología, y echando un vistazo al pasado encontrará mucho material para esa tarea.